非同步 USB Audio 裝置，何以仍然對 USB 線敏感？

非同步（asynchronous） USB 音響裝置剛推出之時，許多廠商都說在非同步模式下，資料傳輸沒有 jitter，前端訊源的好壞，將不再有影響。然而，這些非同步產品上市之後，許多用家都發現前端訊源的影響仍然存在，甚至換上不同的 USB 線，就能聽出差異。

所以即使用上了非同步 USB 音響裝置，仍然不能「切割」上游訊源的影響。去年底 diyHIFI 有個討論串 USB Audio - Cable Effects，就此話題吵得沸沸揚揚。非同步 USB Audio 的先趨，諸如 Ayre 的 Charles Hansen 和 Wavelength Audio 的 Gordan 首當其衝，自動對號入座，炮火不絕。

最近又有了一個新的討論串，延續 USB Audio 此一有趣的話題：Jitter Free SPDIF。非同步 USB Audio 裝置，究竟為何仍然對 USB 線敏感，網兄 gmarsh 提出三個可能：

1. 線材太差，以致於無法正確傳送 USB 資料。但這應該會聽到明顯的爆聲，不會只是微小的差異。
2. USB 裝置如果吃 USB 送來的電源，那 USB 線同時也是電源線，而電源線對聲音有顯著影響已經公認。
3. USB 線本身也會吸收雜訊，也是整個系統地迴路的一部份。

這些理由我覺得都滿合理的。在音響播放過程中，整個 real-time system 上的任何一個環節，似乎都不可能可以完全「切割」。非同步 USB Audio 改進了傳統 adaptive mode 的某些不理想之處（特別是動態「猜測」master clock），但離什麼 jitter-free 還是太遠了。

縱使 diyHIFI 站方管理方式不太正常，但諸多高手都願意用理性科學的態度，對新奇的現象加以解釋探索。這比一味嗤之以鼻，或者動輒高喊「已經超出科學所能解釋的範圍」而不求甚解，都來得健康積極多了。

BeagleBoard for THE Dummy

雖然與 TI（Texas Instruments、德州儀器）的音頻產品不太投緣，不過 TI 無疑是很不錯的公司，對開發者更是非常友善。最近發現 TI 發行了一本小冊子 OMAP and DaVinci Software for Dummies，免費索取，對我這嵌入式系統白痴真是一劑良藥。

OMAP 和 DaVinci 都是 TI 提出來的嵌入式系統平台，我正在研究的 BeagleBoard 正是使用了 OMAP 晶片。但之前對於 OMAP 並不了解，只把 OMAP 版的 Ubuntu 燒錄到 SD 卡裡，讓 BeagleBoard 開機，之後就把 BeagleBoard 當作一般的 Linux 系統操作，並沒運用到 OMAP 先天的優點。

看了這本小冊之後，總算對 OMAP 有了點認識。原來 OMAP 晶片裡有兩個核心，一顆是 ARM CPU，處理 general purpose 的運算，另外還有一顆 DSP，用來負責多媒體應用，例如影音訊號的編碼、解碼等等。這種異質多核心（heterogeneous multi-core）的設計讓我眼睛發亮，CPU 與 DSP 各有所長，就我的應用中，系統運作、資訊傳輸的工作交給 CPU 來做，而串流解碼、播放如果可以交由 DSP 處理，必然可以進一步隔絕兩邊的干擾，降低 latency。尤其是 DSP 對 real-time 運算有先天上的優點。

所以說，如果只把 BeagleBoard 當作普通的 Arm 平台來用，就太可惜了。勢必要用到 DSP 的部份，才能充份發揮其優勢。這本小冊子只有一百頁，講得很淺，的確只是個 overview，看完仍然不知道具體的下手方向。但對於我這種全然外行的 dummy 來說，這本書把 OMAP 做了個簡明而有系統的概念介紹，已然相當受用。

不過我還是覺得 embedded system 的門檻有點高。像我這種非本科的業餘人士，憑著一股莽勁，到底能不能貫通 BealgeBoard 的重重關節呢？現在連 I2S 要怎麼拉出來都還無從下手呢！不過我真的很期待，讓 DSP 獨立處理串流播放之後，聽感會有什麼樣的變化。如果能夠從軟體面、系統面改善音效，那真的是非常非常好玩的事情，遠比換零件有趣太多了。單單這麼想像，頓時又熱血了起來。

德州儀器買下國家半導體

朋友傳來新聞連結，德州儀器（Texas Instruments）斥資65億美金買下國家半導體（National Semiconductor）。

這讓我想到當年 TI 買下 Burr-Brown 的往事。TI 和 NS 旗下不少產品線重疊，合併之後，重疊的產品是否跟著減併停產了？對音響迷影響最大的，當是各種 OP-Amps 與穩壓 IC，恐怕將少了許多調音的選擇。尤其我個人非常喜歡 NS 的 OP-Amps 與穩壓 IC，希望這些好東西不會被 TI 的產品取代。

如果以後買不到 NS LM78xx，只能用 TI 的 UA78xx，或者 LM3875 和 LME49710 等 OP 停產了，取而代之的是有「TI 味」的新 OP，這些後果令人害怕。更擔心的是 NS 研發團隊在整併之後是否還能延續優秀的傳統，繼續推出性能優良，品味高雅，音色清淡細膩的類比產品呢？

牙尖嘴利音響頻道的文字雲（Word Cloud）

有趣的網路應用，根據資料內容，自動抽取詞彙、計算詞頻，再用 HTML5 技術動態長出 word cloud。詞彙在文字雲中字體越大，表示出現在我文中的頻率越高。「聲音」是最重要的，「音響」當然也很重要，但是「沒有」出乎意料的頻繁，竟然比「音樂」更要緊呢！

這個文字雲的呈現方式，讓我想起蒙德里安早年的作品：

網路服務詳見：http://timc.idv.tw/wordcloud/zh/#

比原作還好聽？Kronos Quartet 改編 Bill Evans 名曲

月初去聽了Kronos Quartet（克羅諾斯絃樂四重奏）的《太陽光輪》，雖然當天精神不濟、恍恍惚惚，但還是很喜歡這場演出。作曲家 Terry Riley 這個曲子，與其說是現代音樂，對我這不太內行的人來說，倒更像另類搖滾。

音樂會結束之後，對 Kronos Quartet 這個團感到興趣，巧見誠品音樂進了兩張他們取材自 Jazz 的專輯，也就買來聽聽。這兩張專輯，一是 Music of Bill Evans，一是 Monk Suite，分別由兩位 Jazz 大師 Bill Evans 和 Monk 的曲目改編而來，也是該團僅有的兩張 Jazz 題材專輯。我對 Monk 不太熟，但 Bill Evans 的專輯倒是聽過一些，當然更沒錯過家譽戶曉的 Waltz for Debby。不過我對 Bill Evans 始終有點冷感，雖然覺得 Waltz for Debby 還不錯，但卻聽不出「醍醐味」，不能白明 Bill Evans 何以如此廣受歡迎。

結果 Kronos Quartet 把 Bill Evans Trio 的曲目重編，改以古典音樂的室內樂配置演出，效果卻出乎意料，讓我自然而然地親近了 Waltz for Debby 等專輯的曲目。Kronos 的改編方式，不知該怎麼講，並不像一般的跨界音樂，而是經過一翻設計的現代音樂。聽著聽著，不知不覺就喜歡了起來。然而，事後再拿出正宗的 Bill Evans 專輯聽，那種格格不入的感覺又完全回來了。

音樂真的很主觀的事情，有些大師我就是一直聽不出好處，除了 Bill Evans，還有 Davis Miles 等。或許哪天就忽然聽出了滋味，就好像現在終於能欣賞 Led Zeppelin 的好處了。

Lilya Zilberstein 2011

三月六日這場《佩利亞與梅麗桑》是我近期最期待的音樂會，不是為了呂紹嘉／NSO 的荀白克交響詩，而是為了 Zilberstein（齊柏絲坦）要演奏布拉姆絲第一號鋼琴協奏曲。這雖然是基本曲目，但我還不曾聽過現場演出。我很喜歡的 Zilberstein 再度來台並彈這首曲子，自然讓人興奮萬份。

不過結果有點失望。Zilberstein 的鋼琴，與 NSO 的樂團，儼然兩個世界，天差地遠。最可惜的是木管，樂曲中有許多鋼琴與樂團「對話」的片段，每當鋼琴彈完一段，換木管樂器接話時，就形成一個極大的落差。鋼琴輝煌美麗的聲音讓人心馳神迷，而管樂有點「走調」的聲音又立刻將人拉回塵世。除此之外，有幾次法國號似也沒有吹好，實在無奈。我記得以前 NSO 的木管表現還不錯，據朋友說是因為這次首席沒有上場。

音樂進行中，忽然憶及十年前的日子。那一陣子住在師大的會館裡，帶著隨身聽和 Grado 耳機，睡前餘暇，一遍又一遍地聽布拉姆斯第一號鋼琴協奏曲。那個版本是 Gilels 與 Jochum 的 DG 大花版，Gilels 彈得十分帶勁，昏昏欲睡的午後，常被第一樂章後段的強奏驚醒。

音樂會中巧遇五六組朋友，有好久不見的國中同學、大學同學，當然還有樂友，不約而同都來聽這場音樂會了。會後 Zilberstein 笑容滿面地幫樂迷簽名，還一一與樂迷合照，真是相當 nice 的俄羅斯大嬸。可惜她的 CD 都簽過了，只好拿節目單出來簽，聊勝於無。

今年另一場讓我期待的音樂會是白建宇的拉三，希望到時 NSO 好好表現。

悼 Allen Wright

一代音響設計師 Vacuum State 的創辦人 Allen Wright 上週傳出訃聞。手邊有兩本他的書，又想到前陣子才在問他銅箔線和銣原子震盪器的問題，想不到轉瞬間居然辭世了。

今天在 diyAudio 搜尋文章，不意看到 Allen Wright 的舊文章，站方體貼地把他的狀態改為 R.I.P.，心裡不禁惘然。

許多人說聽音樂可以陶冶心性、延年益壽、"Hi-end 可以防癌"，不過怎麼最近老是聽到發燒友英年早逝的消息呢。