2009年7月30日 星期四

Modifying Philips CD-680, Part I

買進二手的 Philips CD-680 一陣子了,很喜歡這台數位輸出的聲音。CD-680 是二十年前的機器,比利時製,機構是 CDM-2/10,晶片組為 SAA7210/SAA7220/TDA1541(不是 TDA1541A),表現很穩定,不挑片、不跳針,相當優秀。數位輸出的聲音,溫暖厚實,韻味很美,非常耐聽。類比輸出則明顯不如我的 NOS TDA1541A DAC。

熟悉聲音和性能之後,便開始改機。這台 Philips CD-680 主要的弱點包括:
1. 輕薄的塑膠底盤,上蓋也是薄鋁板,整台機器不到三公斤,按個 play 鍵都可能推動到機身,機箱結構也不夠穩固。
2. 電源不是非常講究。一組 7805 穩壓的 5V 同時供應讀取機構、數位電路、DAC電路。
3. 電源變壓器和穩壓工作溫度頗高,可能會縮短週邊零件(尤其是電解電容)的壽命。
4. 20 年前的機器,工作溫度又高,電解電容應該老化得很嚴重。

今天只是熱身,主要修改要點如下:

1. 移除不需要的線路和元件。既然不需要類比輸出,我把耳機輸出板和類比輸出電路板移除,解焊 TDA1541。如此一來,類比和 DAC 的電力需求都省去了,降低變壓器和穩壓的溫度。

2. 把重要的兩組橋式整流上的二極體,換成 Schottky 二極體 IR 11DQ06。

3. 更新電解電容。原機大量採用 Nichicon 的產品,如今以容值耐壓接近的新電容代替。穩壓前的濾波電容使用 BC 136 系列,穩壓後的小電容則是 Sanyo OS-CON SP 系列與 Panasonic FM 系列。這部份比較像保養,而不是改機。

完成之後,開機測試一切正常。聲音變得比較開放,較有現代感,音色稍不那麼濃厚,毛邊較少,有 S/N 比提高的感覺。整體來說進步不大,也符合我的預期:換零件是為了保養,本就不可能帶來多少進步。接下來,之後的重點是 reclocking,拉 i2s 直入 DAC,再加強機箱結構,這些才是真正能大幅改進聲音的重要改機環節。

2009年7月28日 星期二

Reclocking the CEC Transport

前陣子試圖破解 CEC superlink 格式,想拉 i2s 出來直入 DAC。完全了解 superlink 的 pinout 之後,剩下的問題是數位訊號的格式。我做了一個 16.9344MHz 的 clock,透過 superlink 餵給 CEC TL51X,再把 superlink 中的 bck, wck, sdata 等三條資料接到 Sony 格式的 TDA1543A,果然發出了聲音。然而,我參照 Kalman Rubinson 登在 The Audio Amateur 的文章,製作了一個簡單電路,據說能將 Sony/BB 格式的數位資料轉為 Philips 慣用的 i2s,但這個線路卻無法成功地將 superlink 的資料解成 i2s,只在單聲道發出雜音。

按照 rfbrw 的說法,CEC superlink 的數位輸出,資料雖然是 44.1KHz/16bit 規格,但 word length 卻有 24 bits。要將這樣的格式轉換為標準的 16 bit i2s,則必須 reclock,還要 shift sdata,相當麻煩。而經過太多轉換程序,說不定還不如直接使用 SPDIF 連接。加上最近買入一台老 Philips CD,聲底不下於 CEC TL51X,又可以簡單地拉出 i2s,便不想在 CEC 上花費功夫了。

雖然不能輕易拉出 i2s,好玩的是,透過 superlink 介面,可以送外部時脈給 CEC 轉盤,轉盤就會以外部時脈為基準工作,就像 Esoteric 高階機器可以外接高精度時鐘一樣!

CEC TL51X 內部是常見的 crystal 時脈產生器,頻率是 16.9344MHz,只要外接好一點的 XO,理論上都能有所改善。我把 superlink 其他 pin 空接,只拉 pin 0 (Ground) 與 pin 9 (Master clock input) 出來,接到自己搭棚的 Kwack Clock 7,數位訊號則透過 SPDIF 輸出到 DAC,CEC 與外部時脈合作無間,聲音就這麼出來了。

一開始的聲音雖然開闊,但卻很煥散,一點也不凝聚。於是我把 clock 到轉盤之間的連線,由實驗用的 1.5 公尺縮短到 30 公分,再把 Kwak Clock 7 裝箱,做好避震,重新接上,這下聲音就完全不同了。不但比 reclock 之前開闊,也不再有煥散失焦的問題。音色的層次變好了,而本來就相當耐聽的 CEC 聲底,又變得更有韻味,更沒有尖薄的「數碼聲」。雖然 reclock 之後的音色改善,倒也不是那麼大,卻是全面性的提升,沒有任何 trade-off。而且,reclocking 所改善的方向相當獨特,其他改機方案都無法帶來這類的改善。這次的經驗讓我非常的振奮,接下來打算繼續在這個外置 clock 玩各種花樣,例如採用不同的時脈產生器,換電源架構,也可以改善機箱和避震,真是樂趣無窮。

這台 CEC TL51X 買入至今,雖曾拆開上蓋觀察內部,但止於「眼到」而始終沒有動手改機。然而 CEC 獨門的 superlink 介面卻成為窗口,讓我這一年多來徹頭徹尾玩的不亦樂乎,比往常的改機更有樂趣。

2009年7月21日 星期二

改機的哲學

最近在翻過去收集的精華討論串,偶然發現 Kuei Yang Wang 在 diyAudio 對於改機有這樣的見解,說得再好也不過了。

Analyse the Circuit. identify the weaknesses and address them. You seem to have left most of the in place, the same style it is often done by "boutique" modders who like sell expensive modules and pretend that an excellent clock and analogue stage will makie a world class player out of any mediocre piece of rubbish.

大多數的改機者,未經思考,不明究理,便毫無重點地狂灑猛料,以為用了多好的電容多好的零件就必然得到好聲。結果往往見樹不見林,在小處上白費功夫,而忽略真正影響聲音的關節之處。Kuei Yang Wang 的說話正是這些改機者的當頭棒喝。

當年 diyAudio 冠蓋雲集,世界級的高手齊聚一堂,大鳴大放。不過幾年光景,如今卻形同一灘死水,只能一而再,再而三地從遺跡中找尋吉光片羽了。

2009年7月11日 星期六

電容的聲音:Jupiter Beeswax Capacitors

Jupiter 蜂蠟電容 不是最好的電容,卻有極特殊的魅力。高級的油質電容或塑料電容,容或聲音更全面更好,但卻總少了蜂蠟電容特殊的韻味。所以即使很少把 Jupiter 裝在機器上使用,卻仍然時時想起蜂蠟的美聲。

Jupiter Condenser 目前有兩個系列,高價的 Audio Capacitors 蜂蠟電容與低價的 Musician Capacitors 鋁箔 Mylar 膜塑料電容。由材質看來,都屬於老式美聲一類的,音色溫厚,柔軟豐潤。

我只有用過舊版的蜂蠟電容,那時還分銅腳與銀腳,我買的是銅腳版本。Jupiter 電容個頭不算大,以相同容值和耐壓來說,略小於 RelCap RT 系列的錫箔 polystyrene 電容,也小於 MultiCap RTX 和 Jensen 銅箔油質電容等。電容的外觀非常古舊,暗紅色的包覆,整個電容都封在淡黃色的蠟液中,觸手微黏,一不小心就有細細的蠟粉落下。

由於蠟不耐高溫,有人在 Audio Asylum 上指出,他的管機內部溫度超過 40 度,結果電容不斷融出蠟油。所以使用 Jupiter 電容務必注意週圍環境的溫度,以免悲劇發生。

Jupiter 電容聲音非常自然,雖然不是高解析走向,但細節相當豐富。有一點點糊,這種「糊」卻很動聽,這點有點像 Black Gate 電容。比起我的參考電容 RelCap RT,Jupiter 更為厚聲,形體更大。高頻稍暗而華麗,但沒有 RelCap RT 那麼飄逸。整體來說,RelCap RT 聲音比較績極,比較現代,而 Jupiter 則是在清晰華麗的鏡頭下,呈現懷舊的氣息。

但唯一的缺點是,Jupiter 採用鋁箔作電極,先天上繼承了鋁箔的特點:輕、薄、喧鬧、不耐聽。所以,儘管 Jupiter 有這麼多的優點,卻因為我忍受不了鋁箔聲底而始終不能長期使用。在我來說,電極導體的材質遠比介電質重要,交連電容至少要用錫箔才能聽得下去。像 Audio Note 錫箔電容,配的是便宜的 polyester 膜(Mylar),聲音穩重耐聽,這樣的組合遠勝過鋁箔搭配較為昂貴的 polypropylene 膜。

幾年前,Jupiter 在官方網站上宣布銅箔版本蜂蠟電容的消息,教我著實期待。可惜數年過去,現在推出新版電容,網頁也改版了,仍然不見銅箔電容的下文。

無論如何,Jupiter 電容自然溫厚的美聲,在當今諸多高科技電容中獨樹一幟。再好再貴的電容,可能都無法全面性地取代蜂蠟電容特別的韻味。希望有天銅箔蜂蠟電容上市,那勢必會成為我最愛用,想天天與其相伴的交連電容。

2009年7月1日 星期三

電容的聲音:MultiCap

之前寫過一篇電阻的聲音 ,現在也來講講電容的聲音。我有收集電容的習慣,特別針對交連電容常用的 0.47uF 到 1uF 之間的容值,收羅了眾多品牌,以為調音之用。經過這五六年的測試,漸漸沉澱了一些感想。首先從讓我又愛又恨,癖性奇重的 MultiCap 開始吧。

MultiCap 是美國 Reliable Capacitors 公司的產品。Reliable Capacitors (RelCap)生產許多高品質塑料電容聞名於世,旗下有 AudioCap、MultiCap、Exotica 等產線。MultiCap 顧名思義,每顆電容都由許多小電容併聯組成,等效串連電阻(ESR)只有一般電容的五到十分之一,聲音極端地通透快速。根據 film 與 foil 的材質不同,又分為幾個系列,依價位由高到低依序為:

1. RTX: polystyrene (PS) film/tin foil
2. PPFXS: polypropylene (PP) film/tin foil
3. PPFX: polypropylene film/aluminum foil
4. PPMFX: metalized polypropylene film (MKP)
5. PPMFX-2: metalized polypropylene film

我素來不喜歡 aluminum foil 那種輕浮不耐聽的音色,對 metalized film 電容更沒興趣(不得已就用便宜實惠的 UCC MKP),因此我目前只用過最高級的 RTX 與 PPFXS。這兩款聲音都非常鮮明有特色。

RTX 是 tin foil 與 polystyrene film 捲成的電容,也是 MultiCap 最高級的系列,價格最高,體積最大。聲音穩重厚實,又帶著光澤的 tin foil,搭配柔軟細膩,高頻純淨飄逸的 polystyrene film,效果驚人。RTX 的聲音是全系列中最柔軟透明的,細節極多,樂手翻譜的聲音、鋼琴家指甲撞擊琴鍵的雜音,都清清楚楚。甚至聽人聲時,依稀可以辨認歌手唇齒的啟闔。

PPFXS 也是 tin foil,但改採 polypropylene film,聲音稍不如 RTX 那麼纖細飄逸,但更華麗,更有現代感,低頻特別有力,很有 punch。有人說 PPFXS 聲音很接近 Teflon film 電容,但我仍然更喜歡 RTX 一點,或許我就是偏愛 polystyrene film 的韻味。不過 PPFXS 體積比 RTX 小很多,容值做到 12uF,應用範圍大多了。

MultiCap 這兩款電容一個飄逸細嫩,一個活潑華麗,但本質上有許多共通點:都非常透明,細節極多,速度很快,柔軟清麗,令人不敢方物。但鮮明的個性就像雙面刃,MultiCap 也是癖性最重,最難調音的電容。MultiCap 音色偏亮,一不小心系統的平衡就偏了,刺耳不耐聽。細節太多,聲音又清麗,如果系統本身聲底不夠溫厚,裝上 MultiCap 往往會過於冰冷乾薄,唇齒音太多,聽起來容易疲倦。所以,雖然 MultiCap 具有獨一無二的特質,我還是一直找不到妥善的調音搭配。每次使用,剛開始總覺得驚喜,但聽一陣子之後,往往無法忍受那過度積極的個性。

用在數位電路,MultiCap 則非常優秀。透明快速細節多的優點仍在,乾薄偏亮的缺點卻不明顯。我在 SPDIF 輸入交連、CS8414 PLL filter、DAC decoupling 等地方都試過,效果均非常突出。除了體積大,接腳長,MultiCap 似乎是最適合數位電路的電容(Teflon 或許更好,但其價位和體積未免不太實際)。

我很欣賞 MultiCap 這種獨樹一幟的風味,目前還在嘗試各種調音搭配,希望能與 MultiCap 奇異的癖性和平共處。除此之外,PPFXS 是少數價位合理、體型適中,容值又到 12uF 的一線電容。當我需要 2uF 以上的高級電容,MultiCap PPFXS 是我目前唯一的選擇。

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