看了 Charles Hansen 的文章，對音量控制器又開始心熱。去年經 Coffin 兄介紹，開始玩 Lightspeed 光敏電阻（LDR）音量控制器，非常驚訝於它的表現，一年以來都很滿意。不過 Lightspeed 造價不低，如我用上 TKD 導電塑膠可變電阻，再加上電源等等，合計已超過兩千元了。比之數百元或千多元的傳統 VR 要好，亦屬分所當為。我所好奇的是，Lightspeed 在各種音量控制的方案中，處於什麼樣的等級；與其他高價方案相比，Lightspeed 的優缺點在哪。
可惜的是，網路上討論音量控制的文章雖多，但往往都是拿高價方案去與廉價的碳膜可變電阻比較。有人說 IC 好，有人說級進好，有人說 relay 好，有人說 P&G 等高級可變電阻好，但比較基準常常是幾百塊的 ALPS VR。如此不對稱的比較，難以評估這些高級音量控制器，究竟好到什麼地步（包括我自己先前的分享，也是不對稱的比較）。然而高價方案之間的直接比較，卻相當少見。Lightspeed 也是如此，一堆玩家在 diyaudio.com 寫了一篇又一篇的心得與校調文，但花了這麼多金錢時間在上面，到底值不值得？直接買個高級的級進式電位器會不會更好？這些問題都讓我非常好奇，可惜不曾看到玩家真的去比較並分享聽感。
與其苦等別人分享，不如自己實際體驗。之前曾親手操作過廠機上的 DACT 進級電位器，撥動的手感，讓我印象深刻。這次終於下定決心，咬牙買了一顆 DACT CT2 24 段雙聯進級式電位器，回家與 Lightspeed 比較。
DACT CT2 24 段進級式電位器
Lightspeed 光敏電阻音量控制器
Lightspeed 在我的前級 DCB1 上，已經聽了很久，相當熟悉它的聲音。於是把 Lightspeed 從 DCB1 裡拆下，獨立的電源也拆了，換上 DACT 電位器。DACT CT2 是 24 段級進式電位器，鍍金接點，串連式設計，使用無感低雜訊的 SMT 電阻。包裝上寫道，兩聲道的誤差在正負 0.05 dB 之間，總諧波失真（THD）小於 0.0001%。雖然串連式的設計不如 ladder type 理想，音樂訊號總得經過數根至十來根串連電阻，但市面上似乎也沒有 ladder type 的成品。自己買波段開關來自製 ladder type，造價昂貴，體積亦大，加上一堆電阻曝露在外面，感覺很髒。我還是比較欣賞 DACT 這樣走線短、小巧緊緻、接點密封的設計。
換上 DACT 級進電位器之後，重新打開 DCB1，馬上聽到有若雲泥之別的變化。一開始感覺並不太好，覺得 DACT 的聲音比較悶，有點放不開，不夠開闊。相較之下，Lightspeed 顯得揮灑自如，活潑大器。而且 Lightspeed 的透明度比 DACT 好，中高頻更有一種類似直熱式三級管機的溫潤與水份，這種迷人的味道，在 DACT 上完全不得見。
但 DACT 素質終究不差，不像其他可變電阻讓我完全聽不下去，所以就放著 DACT 唱幾天。在這幾天裡，聲音漸漸順了，我也慢慢聽出了 DACT 的好處。DACT 的聲音雖然不如 Lightspeed 透明，但音質十分純淨，背景深沉，沒有毛躁感。響應非常平坦，從低頻到高頻，音色都完全一致。相對之下，Lightspeed 則是中高頻溫潤，低頻生猛活潑，音色比 DACT 有魅力，但卻不如 DACT 平實穩定。此外，Lightspeed 似乎有放大動態的傾向，有點「大港」，跌盪不羈，大開大闔。DACT 相對之下顯得有點悶，比較平淡，不夠活潑生動。但這樣的呈現方式，卻也比較自然耐聽。DACT 在寬頻兩端的表現，不像 Lightspeed 那麼精彩，但中頻的密度和厚度卻比較高，音色較為飽滿踏實。從聲音表現來說，DACT 穩健樸實，Lightspeed 活潑熱情，兩者都不錯，很難分出高下。
從使用壽命上來說，DACT 和轉動次數有關，原廠的數據是至少 25000 轉。而 Lightspeed 則和 LDR 的使用時間有關，據說有 25 年（不知道有沒有更確定的根據）。以我的聆聽習慣來說，一下子聽古典樂、一下子聽搖滾樂，唱片之間電平差異不小，經常須要撥轉音量控制器。如此說來，壽命不受轉動次數縮減的 LDR 似乎比較適合我的聆聽習慣。不過 LDR 的表現並非完全穩定，阻質曲線與失真幅度會隨時變化，緩慢地衰減。我使用 Lightspeed 的時間不過一年，尚不知道長期使用後的情形。
在操作方面，DACT 雖然只有 24 段，但段與段之間的衰減幅度設計得很好，可以輕易調到理想的聆聽音量，絕少有不上不下、進退兩難的情況。即使偶有這種狀況，反正也別無辦法，在前後兩檔中擇一便是（我通常選音量低的一檔）。對我這種神經質的人來說，不啻是一種解脫。之前用連續可調的電位器，經常反反覆覆的調整，反而無法集中心思在音樂上。
Lightspeed 的音量操作，是經由一顆 100K 的可變電阻決定，任何 100K 的電位器都能用上，用 DACT 級進電位器亦無不可。這顆電位器關係到操控的方式與最終的聲音表現。我在 Lightspeed 上試過許多中低價位的可變電阻，只有東京光音（TKD）2CP601 的聲音讓我的滿意，其他聲音碳膜電阻如 ALPS、COSMOS 等都遠不夠好。或許是我的後級增益較高，這顆 TKD 2CP601 用在 Lightspeed 上，只要旋鈕稍微轉大，音量就馬上過大，結果調整音量的範圍極窄，迫使我要在極小的角度裡，費盡心神的微調到恰當的音量。因此，一用 DACT 之後，我就完全愛上了它的操作，終於可以輕易地找到我想要的音量。許多人垢病級進電位器很難調整到理想的音量，我的經驗則完全相反。DACT CT2 不但調整便利，還能剋制我的猶豫不決。
除此之外，我發現 Lightspeed 理想的聆聽音量範圍比較小，只要音量設定稍小，聲音馬上變得悶、暗、放不開。而設得稍大，又會出生令人不悅的壓迫感。相對之下，DACT 轉到小聲，就真的只是小聲，音質不會明顯劣化。轉得稍大聲，也只是單純的大聲，並沒有壓迫感。所以，DACT 可以聆聽音樂的理想音量範圍大了許多，在深夜小聲聽，細節仍然極豐富，維持了水準一致的表現。
整體來說，DACT CT2 級進電位器，設計相當成熟，各方面都很優秀，尤其是操作機能，讓我使用起來非常愉快。而 Lightspeed 光敏電阻音量控制器，正如 Charles Hansen 所言，在妥善的實作下，聲音比傳統的可變電阻要好。但變數很多，因實作者、因使用者、因搭配的線路零件，而有很大的差距。DACT CT2 的聲音平實自然，音色純淨，但無論如何就是少了 Lightspeed 那或許有些失真，卻相當迷人的魅力。Lightspeed 獨特的透明感、溫潤充滿水份的中高頻、生猛強勁的低頻，都讓人非常難忘。而且造價只要 DACT CT2 的一半左右，聲音又是如此別緻，確實是很超值的音量控制方案。
在我的系統與環境下，DACT 與 Lightspeed 的聲音表現各有千秋，難分高下。但因為 DACT 操作機能好上許多，又能清晰地小音量播放，所以我裝上 DACT CT2 之後，至今都還沒有換回 Lightspeed 的念頭。
