看了 Charles Hansen 的文章,對音量控制器又開始心熱。去年經 Coffin 兄介紹,開始玩 Lightspeed 光敏電阻(LDR)音量控制器,非常驚訝於它的表現,一年以來都很滿意。不過 Lightspeed 造價不低,如我用上 TKD 導電塑膠可變電阻,再加上電源等等,合計已超過兩千元了。比之數百元或千多元的傳統 VR 要好,亦屬分所當為。我所好奇的是,Lightspeed 在各種音量控制的方案中,處於什麼樣的等級;與其他高價方案相比,Lightspeed 的優缺點在哪。
可惜的是,網路上討論音量控制的文章雖多,但往往都是拿高價方案去與廉價的碳膜可變電阻比較。有人說 IC 好,有人說級進好,有人說 relay 好,有人說 P&G 等高級可變電阻好,但比較基準常常是幾百塊的 ALPS VR。如此不對稱的比較,難以評估這些高級音量控制器,究竟好到什麼地步(包括我自己先前的分享,也是不對稱的比較)。然而高價方案之間的直接比較,卻相當少見。Lightspeed 也是如此,一堆玩家在 diyaudio.com 寫了一篇又一篇的心得與校調文,但花了這麼多金錢時間在上面,到底值不值得?直接買個高級的級進式電位器會不會更好?這些問題都讓我非常好奇,可惜不曾看到玩家真的去比較並分享聽感。
與其苦等別人分享,不如自己實際體驗。之前曾親手操作過廠機上的 DACT 進級電位器,撥動的手感,讓我印象深刻。這次終於下定決心,咬牙買了一顆 DACT CT2 24 段雙聯進級式電位器,回家與 Lightspeed 比較。
DACT CT2 24 段進級式電位器
Lightspeed 光敏電阻音量控制器
Lightspeed 在我的前級 DCB1 上,已經聽了很久,相當熟悉它的聲音。於是把 Lightspeed 從 DCB1 裡拆下,獨立的電源也拆了,換上 DACT 電位器。DACT CT2 是 24 段級進式電位器,鍍金接點,串連式設計,使用無感低雜訊的 SMT 電阻。包裝上寫道,兩聲道的誤差在正負 0.05 dB 之間,總諧波失真(THD)小於 0.0001%。雖然串連式的設計不如 ladder type 理想,音樂訊號總得經過數根至十來根串連電阻,但市面上似乎也沒有 ladder type 的成品。自己買波段開關來自製 ladder type,造價昂貴,體積亦大,加上一堆電阻曝露在外面,感覺很髒。我還是比較欣賞 DACT 這樣走線短、小巧緊緻、接點密封的設計。
換上 DACT 級進電位器之後,重新打開 DCB1,馬上聽到有若雲泥之別的變化。一開始感覺並不太好,覺得 DACT 的聲音比較悶,有點放不開,不夠開闊。相較之下,Lightspeed 顯得揮灑自如,活潑大器。而且 Lightspeed 的透明度比 DACT 好,中高頻更有一種類似直熱式三級管機的溫潤與水份,這種迷人的味道,在 DACT 上完全不得見。
但 DACT 素質終究不差,不像其他可變電阻讓我完全聽不下去,所以就放著 DACT 唱幾天。在這幾天裡,聲音漸漸順了,我也慢慢聽出了 DACT 的好處。DACT 的聲音雖然不如 Lightspeed 透明,但音質十分純淨,背景深沉,沒有毛躁感。響應非常平坦,從低頻到高頻,音色都完全一致。相對之下,Lightspeed 則是中高頻溫潤,低頻生猛活潑,音色比 DACT 有魅力,但卻不如 DACT 平實穩定。此外,Lightspeed 似乎有放大動態的傾向,有點「大港」,跌盪不羈,大開大闔。DACT 相對之下顯得有點悶,比較平淡,不夠活潑生動。但這樣的呈現方式,卻也比較自然耐聽。DACT 在寬頻兩端的表現,不像 Lightspeed 那麼精彩,但中頻的密度和厚度卻比較高,音色較為飽滿踏實。從聲音表現來說,DACT 穩健樸實,Lightspeed 活潑熱情,兩者都不錯,很難分出高下。
從使用壽命上來說,DACT 和轉動次數有關,原廠的數據是至少 25000 轉。而 Lightspeed 則和 LDR 的使用時間有關,據說有 25 年(不知道有沒有更確定的根據)。以我的聆聽習慣來說,一下子聽古典樂、一下子聽搖滾樂,唱片之間電平差異不小,經常須要撥轉音量控制器。如此說來,壽命不受轉動次數縮減的 LDR 似乎比較適合我的聆聽習慣。不過 LDR 的表現並非完全穩定,阻質曲線與失真幅度會隨時變化,緩慢地衰減。我使用 Lightspeed 的時間不過一年,尚不知道長期使用後的情形。
在操作方面,DACT 雖然只有 24 段,但段與段之間的衰減幅度設計得很好,可以輕易調到理想的聆聽音量,絕少有不上不下、進退兩難的情況。即使偶有這種狀況,反正也別無辦法,在前後兩檔中擇一便是(我通常選音量低的一檔)。對我這種神經質的人來說,不啻是一種解脫。之前用連續可調的電位器,經常反反覆覆的調整,反而無法集中心思在音樂上。
Lightspeed 的音量操作,是經由一顆 100K 的可變電阻決定,任何 100K 的電位器都能用上,用 DACT 級進電位器亦無不可。這顆電位器關係到操控的方式與最終的聲音表現。我在 Lightspeed 上試過許多中低價位的可變電阻,只有東京光音(TKD)2CP601 的聲音讓我的滿意,其他聲音碳膜電阻如 ALPS、COSMOS 等都遠不夠好。或許是我的後級增益較高,這顆 TKD 2CP601 用在 Lightspeed 上,只要旋鈕稍微轉大,音量就馬上過大,結果調整音量的範圍極窄,迫使我要在極小的角度裡,費盡心神的微調到恰當的音量。因此,一用 DACT 之後,我就完全愛上了它的操作,終於可以輕易地找到我想要的音量。許多人垢病級進電位器很難調整到理想的音量,我的經驗則完全相反。DACT CT2 不但調整便利,還能剋制我的猶豫不決。
除此之外,我發現 Lightspeed 理想的聆聽音量範圍比較小,只要音量設定稍小,聲音馬上變得悶、暗、放不開。而設得稍大,又會出生令人不悅的壓迫感。相對之下,DACT 轉到小聲,就真的只是小聲,音質不會明顯劣化。轉得稍大聲,也只是單純的大聲,並沒有壓迫感。所以,DACT 可以聆聽音樂的理想音量範圍大了許多,在深夜小聲聽,細節仍然極豐富,維持了水準一致的表現。
整體來說,DACT CT2 級進電位器,設計相當成熟,各方面都很優秀,尤其是操作機能,讓我使用起來非常愉快。而 Lightspeed 光敏電阻音量控制器,正如 Charles Hansen 所言,在妥善的實作下,聲音比傳統的可變電阻要好。但變數很多,因實作者、因使用者、因搭配的線路零件,而有很大的差距。DACT CT2 的聲音平實自然,音色純淨,但無論如何就是少了 Lightspeed 那或許有些失真,卻相當迷人的魅力。Lightspeed 獨特的透明感、溫潤充滿水份的中高頻、生猛強勁的低頻,都讓人非常難忘。而且造價只要 DACT CT2 的一半左右,聲音又是如此別緻,確實是很超值的音量控制方案。
在我的系統與環境下,DACT 與 Lightspeed 的聲音表現各有千秋,難分高下。但因為 DACT 操作機能好上許多,又能清晰地小音量播放,所以我裝上 DACT CT2 之後,至今都還沒有換回 Lightspeed 的念頭。