Digital stream 好聲的法門，其實 Linn 和 Ayre 等公司的文宣都寫得很清楚了。用硬碟、flash、記憶體等儲存裝置取代傳統 CD 雷射機構，有先天上的優勢，已經成為共識。當前普遍的個人電腦，自然是 digital stream 播放最方便的設備。然而電腦內部雜訊很多，電源、避震等諸多環節都不理想。要改善這些問題，第一種方案是提升電腦本身的素質，例如採用高品質電源（甚至使用巨大的 linear power）、堅固的機殼、無風扇的冷卻裝置，再加上高階音效卡輸出類比／數位訊號。這類方案陣杖龐大，吃力不討好，合適 DIYer，卻不符合 hi-end 音響廠商的風格。所以 hi-end 廠紛紛提出 stand-alone 的方案，推出獨立的播放裝置，與電腦（或硬碟）用某種方式連接，盡可能排除電腦端的影響。最普遍的作法當然是 USB Audio，用 USB 介面連接電腦，然後在獨立的裝置上將 USB 訊號轉成 SPDIF 或類比訊號，再送入擴大機。但一般的 USB Audio 傳輸介面有先天上的缺點，jitter 高，也可能串入電腦雜訊。有些廠商在此處費盡心力，如 Ayre QB-9 採用 asynchronous USB 模式傳送音樂資料，排除一般 USB Audio 的 jitter 問題。也有廠商另闢蹊徑，例如 Linn Digital Stream Players 系列，透過區域網路直接向硬碟要資料來播放，完全排除電腦這個難搞的關節。
Ayre 和 Linn 的作法都很有新意，從根本上解決問題，格局宏大，遠勝諸多採用傳統 USB Audio 架構，只在電源和類比端玩花樣的廠家。不過 Linn 和 Ayre 售價都不便宜，要學習他們的方案 DIY，門檻也很高。diyAudio 上有人提出新的方案：採用 iPod 一類的小型裝置，播放 flash memory 上的數位音樂。這樣有幾個好處，這些小型裝置不比電腦複雜，功率又小，為其設計高品質專屬電源並不困難。而且 SD Card 等 flash memory 沒有機械構造，不震動、省電、速度快，先天上比傳統硬碟更理想。所以就有幾個玩家在 diyAudio 上開設討論串，打算設計好的 SD Card Player，輸出 SPDIF，接下來就可以送入一般的 DAC。這時 LYRA Connoisseur 的設計師 Jonathan Carr 跳出來說，根本不必這麼麻煩，市面上早就有高品質又便宜的 SD Card Player 了！他說的是 SD Card 的數位錄音機，例如 Edirol R-1、R-9 等手持式數位錄音機，才幾百美金，拿來播放數位檔案，取 SPDIF 訊號出來接 DAC，聲音好得很。
Roland Edirol R-1
我很佩服 Jonathan Carr 的洞見。說穿了他正是把一個音響領域的問題，reduce 成另一個問題，然後在音響以外的領域找到簡單實惠的現成解答。錄音玩家用這些廉價錄音機播放他們的錄音檔，卻不知道這正是相當理想的 digital stream 播放方案！這個方案意想不到的簡單，Carr 確實可以笑傲那些用夸父追日的態度打造「Hi-end 電腦音源」的 DIYer。不過 reduction 的過程當然忽略了一些細節，例如操作的便利。這些錄音機容量小，一次只能儲存相當於幾張 CD 的 wav 檔，更換檔案不像換 CD 那麼方便，播放的操控感也與尋常 CD-Player 大異其趣。不過對於不畏艱難的狂熱者而言，只要能聽到高品質的聲音，這些小小的不便應該不成問題。一天聽十幾張 CD 的我，無法接受太麻煩的換片流程，但這些錄音機不貴，可愛好玩，還可以帶出去錄音，買一台來改造，樂趣應該不少。重點是我相當信任 Jonathan Carr 的才智和品味，他用了幾年，說聲音很好，想來必然不錯。
