Lundahl 分相變壓器、Mundorf ZN 電容與 TPA3255 Class-D 後級

TI TPA3255 Class-D 後級聽了一年半，雖然仍有 Class-D 電路深刻感不足的缺點，聲音平直穩健，可以輕鬆駕御我的四單體 Jordan Eikona 2 落地喇叭，也就一直放在音響架上作為主力。

作為 DIYer 就是時時手癢喜歡改機，奈何對 Class D 電路不熟，下手之處不多。除了前述的電源與 mattter 兄提及拉高 PWM frame rate 之外，調整的地方都是類似訊號輸入端。我所用的評估板 TPA3255EVM 原始電路，類比訊號先經 10uF 交連電容，再經孌生 NE5532 轉出正反相訊號，再各經一顆 10uF 交連電容送入 TPA3255。10uF 原廠是用 Panasonic FK 系列，乏善可陳，很快就被我換成 Black Gate N。不過真正差別較大的是把 NE5532 換掉，改成 LME49720，聲音真是壑然開朗，開闊細膩許多。不過說到底，OP-Amp 仍然不是我的首選，能不用還是最好。這顆 OP-Amp 的功能除了輸入緩衝之外，還要把單端輸入訊號分相，而分相最單純（但不是最便宜）的元件就是變壓器了，於是訂了一對 Lundahl LL1592 Line-level 輸入變壓器來作分相，代替 OP-Amp。

選用 LL1592 的考量是 datasheet 裡強調其捲繞的高對稱性，特別適合分相。LL1592 初級與次級分別是 1+1:1+1，透過初級串連或併連的不同，可以 1:1 （串）或是 2:1（併，電壓一半、電流倍增）。我的 5687 前級 已有增益，兩者皆可。串連理論上較理想，於是先用 1:1 的模式上電試聽。從 OP-Amp 換成變壓器，差別立竿見影，自然、靈敏、透明，細膩的轉折之處豐富許多。不過少了緩衝的效果，變得稍微虛弱。於是把變壓器的初級改用併聯，音量多轉一格，推力則明顯提升，一點也不會想念 OP-Amp 了。

變壓器分相之後，每聲道各有兩顆 Black Gate N 4.7uF 作為 DC offset 交連接到 TPA3255。雖然知道交連電容這種發燒料通常只能改變外在、局部的聲音特徵，不過積習難改，仍想用更好的電容來替已經相當優秀的 Black Gate N。就我個人口味來說，比 Black Gate N 更好的電容很少，大多數的金屬化塑料電容都不如 Black Gate（我對金屬化電容特別不愛），鋁箔塑料電容我更是不愛，剩下的選擇就是錫箔、銅箔、銀箔的塑料電容了，而這些電容通常又貴又大，很少做到 4.7uF 這個容值。

Thorsten 推薦的 Mundorf ZN 錫箔 PP 系列，是 Mundorf 少數非金屬化電容，而且是聲音華麗甜美的錫箔，雖然 PP 沒有 PS/TFT 好，但重要的是這系列有 4.7uF/100V 這樣子的規格，適合低電壓應用，不會太貴也不至於太大，是代替 Black Gate N 的好選擇。

比起 4.7uF/50V 的 Black Gate N，4.7uF/100V 的塑料電容尺寸終究還是大上數百倍，定價也是十倍左右，不過 Black Gate 停產後水漲船高，現在 Black Gate N 4.7uF/50V 已貴過 Mundorf ZN。Mundorf ZN 聲音中性，質感精醇細密，頻帶延伸比 Black Gate N 寬闊平坦。 Black Gate N 雖然音響性不及，但硬是有一種鬆軟的甜味和音樂性，仍然讓人想念。據個人的口味，還是要用到錫箔 PS 電容以上，才有全面勝出的感覺。

這期間常常拿出其他後級擴大機來比較，也許我的喇叭不容易驅動，聽來聽去覺得現在最合用的還是部 TPA3255。Class D真是廉價功率，成本不高、不發熱、體積不大，就可以達到數百瓦功率，而且音質尚過得去。相較於早期的 ICEpower 等模組，近期 TI 這些新晶片的音質已經有所進化，不至於空洞平淡波瀾不興，不過對音樂內容的挖掘，深刻感仍然不足。只能期待將來有更新更好的晶片，或是 Class D 以外其他有趣、吸引我的後級電路了。

Kondo (Audio Note Japan) M7 Line 重新 Clone!

今年八月裝好了Pass的First Watt B1 with Korg Nutube真空管前級，重溫真空管前級的音色。不過沒有多久，這部新前級很快就被束之高閣了。因為，真空管的音色想讓我想起許多年前搭棚的Audio Note Japan (Kondo) M7 Line。長年以來始終心懷重新組裝的主意，便趁著這個契機動手重製了 M7。

十五年前看到業內高手 Thorsten 在 diyAudio 分享日本 Audio Note (Kondo) 的 M7 Line 線路，單管 5687，單端架構電容交連輸出，搭配音樂性佳的管整流 (單管 6X4），只要兩根小管子，精簡的電路馬上吸引我的注意，立刻 DIY 作成 TDA1541A DAC 的輸出級，對聲音也頗為滿意。後來國內 diysong 網站也據此電路為本，洗成電路板販售套件，當時也一度蔚為流行，許多搞不清楚有兩個 Audio Note 的人也開心的玩 M7。

這回翻出了當年仿造原廠 layout 的手搭模組，改在厚紅銅板上重新搭棚。Audio Note Japan 用料奢華，使用銀箔電容、銀線、鋀質電阻、Black Gate 電容等毫不手軟。當時預算無多，雖然買不起銀箔電容，但也是極盡所能張羅發燒零件，部份零件甚至用得比原機更好，例如 100uF x 2 的主濾波電容，直上 Black Gate 頂級的 WKZ 系列，陰極電容也用上 Black Gate 最佳的無極性 N 系列。買不到日本原廠的鋀質電阻，只好改用英國 Audio Note 的鋀質電阻。如今看來當時的投資十分正確，Black Gate 停產之後已經漲到不可思議的天價，現在縱有庫存品也絕對不可能去買了。

翻出十五年前買的 500V / 100uF x 2 Black Gate WKZ 主濾波電容，還是有超過 110% 的電容量，真是相當耐用。

經驗增長，已經不再只關心發燒零件，layout 與機箱組裝其實更為重要。經過十多年斷斷續續的規畫，這次學習原廠的做法，裁了厚紅銅板做為裝機的骨架，參考廠機的 layout 進行走線與搭棚。十多年前買不起銀箔電容，降級使用英國 Audio Note 的銅箔油質電容。十多年沒有上電，再度裝上，卻發現居然有嚴重的漏電流災情。翻出那幾年接連購入的 Jensen 銅箔油質電容、Jupiter 蜂蠟鋁箔電容等測試，也俱有程度不一漏電流。 當時省吃儉用購入這些電容，想不到 Black Gate 電解電容尚在，銅箔電容卻先壞了。至於 MultiCap RTX、PPFXS、RelCap RT 等塑料電容倒真是半永久零件，測下來一點問題也沒有。

查了一下果然有人提到 Audio Note UK 當年的油浸紙質電容有壽命不長的問題，近來已改版為油浸麥拉膜。珍惜金錢，如 Thorsten 所說用塑料電容也好。一開始先試了 MultiCap RTX 與 RelCap RT，聲音都不錯，前者飄逸、後者甜美，都是我早年反覆測試，很熟悉的聲音。然而，我心中很明瞭這兩款電容比起銅箔電容仍有不小的差距，便索性訂了一對 V-Cap CuTF 銅箔鐵氟龍電容來試。V-Cap 需要長時間的 break-in，剛上電時高中低頻音色不太一致，尤其是中低頻動態雖強，但卻浮腫不夠深沉；銅箔聲音雖厚，但偏亮偏硬，有所謂的「銅管仔聲」 。如官網的說明，經過了數十小時 break-in，才逐漸步入佳境。

並非第一次玩銅箔鐵氟龍電容，與印象一致，比起 polystyrene (MultiCap RTX/ReCal RT的介電質），鐵氟龍作為介電質會有平直、寬廣的頻寬，兩端延伸輕易地多出一截，動態凌厲暫態敏銳。雖然不如 polystyrene 甜美，但質感明顯高出一籌，細節也更為豐富。而銅箔作為導體，優點是音色飽滿醇厚，密度更高，背景更為深沉寧靜。 我其實也很喜歡錫箔，有著銅箔所無的華麗光澤感，但性能終究遜於銅箔。

原廠的 M7 訊號路徑俱是銀線，我在訂購 V-Cap 時也順便訂了 VH Audio 純銀單芯線。這款銀線價格不算貴，線徑不粗卻不像有些銀線失之纖細瘦弱，相反的，VH Audio 的銀線聲音厚實濃密，用在 M7 上相當不錯。

翻出當年買的 Tung-sol 5687 與 6X4 老管，輪流播放一張又一張熟悉的與不熟悉的唱片。我玩過的管機不多，僅限於 5842、6DJ8 (6922)、5687 等小訊號三級管，最喜歡的就是 5687。5687 比 12AX7 有現代感，又不若 6DJ8 高亢嘹亮，音色自然，樸實耐聽，音樂性佳。再加上使用 5687 的機器較少，即使現在也不用花大錢就能買到極佳的 NOS 管，比 12 系列、6DJ8 等名門家族經濟許多。比起小巧的 Korg Nutube，老管子 5687 在規模感、密度、質感等方面，展現出全然不同的氣場。當然，裝上 V-Cap 鐵氟龍電容之後，這部 M7 Clone 音色走向與 Kondo 標誌的美學有所差異。但正如 Thorsten 所言，這本來就是很棒的線路，5687 也是音樂性極佳的真空管，用塑料電容裝機縱然沒有原廠的風味，但終究是台很棒的前級。就這麼忘我的聽著，不知不覺已經過了大半年。

Black Gate "Super E-Caps"

2003 年剛開始 DIY 的時候，我向日本 Black Gate 公司 Jelmax 尋問 Black Gate 電容的 datasheet，他們沒有 datasheet，卻向我要了住址，寄來一些相當於 DM 的文件。其中一份滿有趣的，專題介紹他們的無極性電容，並且鄭重推薦一種叫做 "Super E-Caps" 的「電容」。

所謂 Super E-Cap 是由一對相同規格的 Black Gate 無極性電容併聯而成。特別之處在於，這兩顆電容以極性相反的方向併聯。也就是說，第一顆電容的正極，接到第二顆電容的負極；第一顆電容的負極，接到第二顆電容的正極。由於是無極性電容，正負極反接並沒有安全顧慮。根據官方說辭，這種 "Super E-Cap" 接法（稱之為 Super-E configuration），在理論上有兩個好處。第一是容量變為兩倍，而等效串聯電阻（ESR）只有一半。這個好處與一般兩顆電容併聯並無不同。第二個好處是電容內部的電感效應有方向性，兩顆電容正反併聯，電感效應彼此抵消了，成為更理想的電容。

Black Gate N type 已經相當優秀，官方聲稱 "Super E-Caps" 還能更好，讓人相當興奮。我在 2003 年間實驗了幾次，訊號交連和電源供應等不同的部份都試過。在不同地方使用 Super E-Caps，其實都有共通的特色。最大的特點並不是因為容量加倍而低頻更豐厚，而是極為滑順細緻，有如綢緞般細膩有光澤的音色。將一對 4.7uF BG-N 電容併聯，容量將近 10uF，但在聽感上並不像 10uF 的 BG-N 電容，卻比較接近原本 4.7uF 的頻帶表現，高頻甚至更加通透。但更通透、更光滑，未必全然是優點。有些 diyAudio 網友嫌 Super E-Caps 聲音太平順，沒有個性，不如原本單顆 BG-N 電容活潑有勁。即使大多數的網友都認同 Super E-Caps 的表現，但 Super E-Caps 仍然無法成為風潮，因為 Black Gate 無極性電容本已相當昂貴，一次用兩顆等同再貴上一倍，進步卻有限，效益比不高，裝機時也很佔空間。後來隨著 Black Gate 停產，庫存品價格日漸攀升，就更沒有人討論 Super E configuration 了。

最近在調整 First Watt B1 Buffer 的電源，需要 220uF 的電容。一開始用 Black Gate FK，嫌聲音太薄，換上渾厚的 ROE EKS，卻又不夠開闊通透。Black Gate N 雖好，但我手上只有 100uF 的規格，而 UCC 電源對輸出電容的容值相當敏感，100uF 聲音太瘦，非 220uF 不可。最後想用兩顆 100uF / 50V BG-N 電容作併聯，而既然要併聯，當然就用 Super-E configuration，結果聽起來果然相當不錯，密度比 Black Gate FK 高上許多，渾厚耐聽。於是，我把 B1 放大主板上另一顆 1000uF 的 BG-NX 電容也改成 Super E-Caps，聲音自然又更酣暢了。

總而言之，Super E-Caps 是個有趣的玩法，但效益比不高。只是我剛好手邊有庫存的電容，不用也是放著，所以將就著這麼用，將來改機再拆下來。若是特地為了 Super E configuration 花兩倍的錢去買電容，就太不划算了。Black Gate 官方網站已經消失，但這裡尚能找到 Super E-Caps 的官方文件，值得參考。

Farewell, Black Gate

Black Gate電容可以說是音響界的神話，不玩DIY的純音響迷，可能不知道MultiCap電容，不知道Vishay電阻，但總是聽過Black Gate電容。Black Gate十多年前剛生產時，馬上轟動DIY圈子。在"Sound Practices"雜誌上，許多業界人士和裝機高手，對Black Gate的好聲讚嘆不已，一改過去對於電解電容發不出好聲的壞印象。

在90年代末期，電解電容技術有長足的進步，尤以Sanyo OS-CON等一系列的有機電容，挾著Low ESR的特點，成為音響DIYer的話題。但是，十年過去，到了2007年，儘管OS-CON和Polymer等有機電容越來越普及，規格也更上一層樓，Black Gate依然屹立不搖。當然，Black Gate在品項的範圍上佔了極大的優勢。OS-CON等新技術的電容，只鎖定在低電壓的應用上，很少有品項能超過25V耐壓。這在時下流行的數位電路上自然不是問題，但對音響來說，除了DAC等數位的器材之外，就只剩極少數的地方能夠用上這些高品質電容。尤其是後級和真空管機，需要的電容耐壓少則50V，多則上仟，這些新技術的電容完全無法應付。即使是其他耐壓較高、品項範圍較廣的優質電解電容，如Panasonic FM、Rubycon ZA、Philips(BCC) 136等系列，也只能勉強對付50V上下的場合，對某些晶體機和管機的電路，仍然一籌莫展。相形之下，Black Gate則仿彿專門為音響器材量身訂製一般，所有音響上的電容應用，從LP-Transport到CD-Player、從前級到喇叭分音器、從管機到Chip-Amps、從濾波、旁路到交連，只要是需要電容的地方，幾乎都能使用Black Gate。除此之外，Black Gate更針對不同的應用，設計對應的電容系列。即使是適合管機的高耐壓電容，也細分成WK、VK、WKZ、NH等幾個系列，讓DIYer依據實際需求選擇最合適者。

但Black Gate的優勢當然不只在應用的廣泛。Black Gate最迷人的就是那細緻、華麗、濕潤、有光澤、富音樂性的聲音特質，同時又微帶一點點醉人的「糊」。這樣的聲底相當一致的表現在各個系列上，但各個系列卻也仍有各自的個性。雖然Black Gate電容必需經過長時間的break-in才能達到完美的狀態，每次開機又還要相當的暖機，但漫長的等待是值得的，Black Gate會回報你無上的快樂。

Black Gate的聲音是全面的。其他品牌的電容可能要在適合的應用上，才能表現正面的效果，合適濾波者未必合適交連，合適數位電路者在類比電路卻發出惡聲，但這些現象又往往不能一概而論。Black Gate不必考慮這些，任何地方裝上Black Gate幾乎都有正面的效果，甚至連foil and film電容都難以如此全面。即便有人認為Black Gate的聲音太細柔，不夠陽剛粗獷；有人認為Black Gate太華麗，不夠"neutral"；有人認為Black Gate的低頻段不夠"solid"，不夠渾厚紮實。但是，畢竟沒有人說Black Gate不好聽。DIYer所爭議之處，在於用那麼高的價格換取Black Gate的聲音究竟值不值得，而不是Black Gate到底好不好聽，因為Black Gate的好聲早已公認。

可是，Black Gate如此威風八面，仍然在如日中天的形勢下面臨停產。我從2004年起，不斷地聽到停產的傳聞，但內心底處仍然不願相信，甚至寧願這是Black Gate廠方黑心的炒作。後來又傳出不停產，但減少品項種類的消息，讓我安心了好一陣子。但是，最終的結局仍然無法改變，Black Gate終於在去年正式停產了。從我開始接觸Black Gate，也不過五年的時光，Black Gate就從此離去了。Parts Connexion號稱他們有全球最多的庫存，大約還能繼續供應兩三年。兩三年轉眼即逝，等我真正想組一台管機時，還能買到WKz系列當濾波電容嗎？PCx在網站上疾呼：這是你收藏絕世電容的最後機會！diyAudio上的網友說：現在不買，一世後悔。我趕到唐竹去詢問他們的庫存，大多的品項都還在，但價格又上漲了幾成。我看著價目表，心想買了是笨蛋，不買也是笨蛋。在我的櫃子裡，收藏了上百顆Black Gate電容，而且都是N、NX、NH、WKz、FK這些最高級的系列。其中很多是已經用過的，我小心翼翼地從不用的機器上拆下來，再仔細清除接腳上殘餘的焊錫。但我知道這上百顆Black Gate不夠我用一輩子，有太多規格品項不在我的收藏中，而且這些電容又能存放多少年呢？五年不夠，十年也還是太短。五十年過去，我還在做音響，我會想到小時候有這麼一款電容，像神兵利器一樣，在夜半人靜的時刻，為我帶來無數的驚喜和心馳神迷。然而，美好的事物，我們只能靜靜的看著他們消逝，什麼也不能做。