2012年8月20日 星期一

2012 TAA 台灣國際音響大展

今年忙碌更甚於往,在閉展前三小時前終於偷閑進場。週日下午,人潮不算多。喜來登的場地遠勝王朝,大多數展房,表現都比過去好。但不知什麼原因,覺得今次展覽沒有特別激勵人心的出彩之處。


Acoustic Plan 的器材袖珍可愛,的確漂亮。


Elac 的劇院。會場播放多聲道的管弦樂曲錄音,這是我聽過的劇院系統中,聽音樂效果最好的。


KEF 這對小喇叭,是我當天印象最深刻的喇叭產品。


宜鴻很會找有趣的器材。這次展出新代理的 DAC Totaldac Reference D1 ,黑色小小一台不起眼,聲音卻非常優秀。除了優良的解析力之外,更有一種寬厚紮實的品質,讓人想起如今式微的 Multi-bit DAC,有一種和 TDA1541A 同路線的熟悉感。回家上網一查,Totaldac 果然不是凡品,竟然是全離散兜出來的 R-R DAC,24-bit Non-Oversampling。恐怖的是 96 顆 R-R 電阻竟然全部用上 Vishay Naked Foil 電阻,廠機居然也有這種搞法,十分熱血。




身價不斐的 FM Acoustics 這次改在小房間展示。今年不見瑞士老闆坐鎮,在代理商德錩的調整之下,聲音完全不同,變得容易入耳許多。代理商非常親切,向我介紹調整 FM Acoustics 喇叭的一些細節,更提到下面這部新進產品,Accurion Silencer「零震台」主動式消震器。


Accurion Silencer 會偵測震動,並且在極短的時間內迴饋相反的震動,達到消除震動的目的。這構想還滿有趣的,代理商李先生示範 Accurion Silencer 啟動前與啟動後的差別,效果確實顯著。開啟 Silencer 之後,聲音毛邊減少,變得更為圓潤甜美。心中想到,或許可以用普遍用於手機的 motion sensor 來 DIY 一個。


我喜歡 Orpheus 的聲音,但還是覺得公司收購之前,超薄型的產品不論是聲音或外觀都比較有特色,也沒有漫天討價。這次又配上 Estelon 的喇叭,我心中想著如果配其他喇叭應該會更好。


一進房在人牆之外先聽到了不太喜歡的音色,擠進去一瞧,果然是 Dynaudio。我的耳朵一定生壞了。不然,人見人愛的 Dynaudio 我怎麼總是聽不出它的好,還覺得焦躁難耐呢?


以前「當代樂集」的老闆林哲輝,難得參加音響展。不必跑到關渡,就能聽到 PHY-HP 的聲音。PHY-HP 是 Wide Range Driver,口徑大、效率高、低頻延伸良好,但高頻有限,仍然要配上高音單體。現場展出 Micromega 的訊源,據說詢問度非常高。不少人喜歡 Micromega 的訊源,當年他們用 Philips 傳動機構製作的上載式 CD-Player,的確很有特色。如今 CD 式微,上載式 CD-Player 不再新鮮,Micromega 也經歷了收購重整。最近兩年幾度聆聽復刻版的 Micromega,卻聽不出魅力何在。


MSB 還是一樣不得我愛。MSB 的解析力好,音染低,響應平坦,非常精確,但我始終覺得 MSB 播放音樂時,少了流暢性,無法讓我投入音樂的串流裡。就好像用幻燈機看影片,每一幀都清晰無比無懈可擊,但終究不是連續的。


不知道是否馬齒漸增,聽力衰退,最近兩次音響展開始覺得 Burmester 不再那麼刮耳了。


Wiener Lautsprecher Manufaktur 的喇叭改款了,聲音還是很好。如果自己不做喇叭,倒是會想買一對。


Acoustic Energy 的喇叭確實是不錯,當年如果有這麼超值的喇叭,也許就不會掉入音響 DIY 之泥沼了。


進房時還不知道這是 Goldmund,看到這對袖珍的新喇叭,以為是新品牌。聽了兩下卻覺得音色熟悉,看細看那金屬塗裝,赫然發現這是 Goldmund 的新產品,迷你主動式喇叭。聲音很好。不玩音響的有錢人,豪宅客聽裡也應該至少放一對這種喇叭,才對得起房價。


當年還是音響初哥時,不能免俗地被氣場強大的 MBL 震憾,後來好長一陣子卻變得不太能忍受 MBL 的調性。這次在小房間裡聽 MBL 隨意地播放音樂,好感卻又重上心頭。


最後坐在功學社 T+A 展房,聽到閉展。這次代理商一反常態,展出 T+A 入門級的器材,多功能數位播放器配上一體式綜擴,簡簡單單,聲音還是一樣好。要想輕鬆簡單地享受古典音樂,T+A 實是不二選擇。

2012年6月12日 星期二

Apple 推出新版 AirPort Express


Apple 在今年的 WWDC 上公佈了最新的 MacBook 和作業系統,然後,新版的 AirPort Express 也上架了:

http://store.apple.com/tw/product/MC414#overview


外殼變大了、插頭外置、多了一個網路孔。規格上的更新,一時看不出對於 AirPlay 播放有什麼影響。比較好奇的聲音會不會比較好、容不容易改機、clock 是多少頻率、能不能拉出 I2S?同時也不禁想到,如果新版聲音變差,怎麼辦?是不是要先多買一顆現行的 AirPort Express 來備用?

2012年6月8日 星期五

最好用的音量控制器


音量控制器對聲音的影響,眾所週知。無論是哪一種原理,哪一種價位,都有各自不同的音質特性,對聲音也有一定的影響。

過去試過許多種音量控制器。最早用的是最普遍的碳膜可變電阻,例如 COSMOS、ALPS 藍殼,後來又試過 Sfernice 和東京光音(TKD)導電塑膠等高級可變電阻,也用過 IC 音量控制器 MAXIM DS1802,也玩過光敏電阻音量控制器 Lightspeed Attenuator。最後,現在裝在我的 DCB1 上的是 DACT 的級進式電位器

這些架構,價格有高低,音質有高下,不過好壞並不那麼絕對。單以聲音的特色來說,我最喜歡的是光敏電阻 Lightspeed,非常活潑透明,雄渾豐厚,富有音樂性。DACT 端正中庸的特色也很好,而且單純的機械結構,不吃電,比 Lightspeed 方便可靠許多。此外,我也很喜歡 TKD 的塑膠電阻,雖然有一點點音染,頻帶響應不夠平直,但聲音富有魅力,在千元以下相當難得。還有 MAXIM DS1802,這是我唯一的 IC 音控嘗試,在 2004 年間玩了一陣子,非常便宜聲音卻很自然,只是動態略為平板一點。

我用過的音量控制器,有一個共通特性,就是都沒有遙控。當然,如果想要的話,這幾種原理都可以加裝遙控功能,但要遙控要吃電,也佔空間,可能影響了前級的音質。同時,我也覺得反正房間小,換 CD 時在音響架旁順便調一下音量也只是舉手之勞,所以對於遙控並不太在意。

今年開始玩 Apple AirPort Express 之後,此事卻有了轉變。用 AirPort Express 聽音樂,只要在 iTunes 或是 iPhone/iPad 的 Remote App 裡動動手指就能選曲播放,再也不必走近音響架換 CD。於是,為了調整音量而專程走兩步到音響架旁這等輕於鴻毛之事,不再是舉手之勞,竟成為懶人的不可承受之重。更可怕的是,iTunes 和 Remote 裡內建了音量控制,輕撥手指就能立即調整音量,連腿都不必抬。對,那正是惡名昭彰,所有正經發燒友都嗤之以鼻的數位音量控制,絕對不 bit perfect,但極端的便利性,如同魔鬼的誘餌,一步步將我引向萬劫不復的深淵。

現在前級上雖然仍裝著 DACT CT2,但轉動的次數,恐怕一天不到一次。我把 DACT 設定在數位音控完全輸出時,聆聽古典樂適當的音量。由於古典樂電平較小,聽古典樂時把 iTunes 的數位音控開到最大,也就是 bit perfect 輸出。換搖滾樂、爵士樂時,再從 iTunes 衰減音量。午夜夢迴之間,恍恍惚惚之中,從床上翻身摸出 iPad,隨手播個音樂,就再把音量調得更小一點。

聽了幾月下來,卻覺得名惡昭彰的數位音控,似乎也不是真的那麼糟。沒錯,數位音控會影響動態和細節,細節少了一點,動態起伏也被投影到更窄的區間,但卻有一個很好的優點:幾乎沒有音染,高頻泛音略少,但主要的頻帶之內,響應相當平直。以前玩過的各種音量控制裝置,都有自己的調性,但數位音量控制雖然在數位域改變了訊號,卻沒有自己的 tone,非常中性。雖然犧牲了一點細節和動態,但這幾乎不妨礙我欣賞搖滾樂。除了 Pink Floyd 等少數樂團,大半搖滾樂電平高而動態小,更充斥效果器與噪音,細節與動態原不是聆聽重點,有所損失也不那麼清楚。當然,要認真聆聽搖滾樂時,這樣是音質還是不能讓人滿足。

數位音量控制的缺點,在聆聽古典樂時明顯許多。所幸大多數古典樂錄音電平低,設定到最大音量旁路音控即可。唯一比較麻煩的是爵士樂和少數搖滾樂,錄音細膩講究細節而高電平。為了這些音樂,仍然得起身調整音量,或者,乾脆換別的曲子聽。

最近特別繁忙,音樂一直放,然而認真聆賞的機會卻少,因此 DACT CT2 在我前級上,幾乎形同半固定的分壓電阻了。如果往後我聆聽音樂的模式固定如此,說不定乾脆移去 DACT,直接焊上分壓電阻即可。或者,不那麼極端,保留兩段或三段音量,如此還能用上最高級的波段開關和 TX2575 電阻,一定遠比 DACT 更好。其實,我想說的是,千夫所指的數位音量控制似乎沒那麼不堪,至少它不會讓聲音變硬、讓聲音變髒、讓聲音變糊、讓聲音失去音樂性。有些音量控制器的 tone 實在讓我難以忍受,相形之下,我還寧可犧牲一點細節和態動呢!我的靈魂看來已經賣給魔鬼了。

2012年5月4日 星期五

從 Apple AirPort Express 拉出 I2S


如果傳輸距離夠短,訊源與 DAC 之間直接用 I2S 等 series bus 介面連接,理論上當會比經過 SPDIF 編碼解碼來得好聲。去年就曾在法文討論區看到網友從 Apple AirPort Express 拉出 I2S 訊號,這也是促成我 DIY AirPort Express 的原因之一。在今年年初完成基本的 AirPort Express 數位訊源,以及更換新的時脈之後,接下來方向就是 I2S 了。上個月網兄 Ytsejam 在留言裡提到「AAE 用 I2S 的聲音跟 SPDIF 不可同日而語,強烈建議使用 I2S」,更是讓人心動。在四月底,有了稍微能喘口氣的空檔,便試著從 AAE 取出 I2S 等四軌(Master Clock, Bit Clock, Word Clock, Sdata)訊號,並送入 ES9022 DAC

Ytsejam 兄在前文留言裡提供了很細節的改機方法,容我重貼於下:
圖片請參見 Alex_twn 的文章
http://www.homecinema-fr.com/forum/viewtopic.php?f=1057&t=29924157&sid=eb8870cbdfdd894980b5312f776788ab&start=388
簡單步驟如下: 
1. 拆掉在 AE 以下的電阻
上方:(有Cirrus CS4344 以及 Flash 這面)
R715 (BCK, Bit Clock)
R717 (LRCK, L/R Clock)
R718 (MCK, Master Clock)
下方: (Marvell 88F6183 這面)
R716 (SD, Data)
2. 從原有接點處,將訊號接出即可
R715 左邊靠 USB 側 (BCK, Bit Clock)
R717 左邊靠 USB 側 (LRCK, L/R Clock)
R718 左邊靠 USB 側 (MCK, Master Clock)
R716 上方靠近WiFi模組側 (SD, Data)
建議最好買個含檯燈功能的放大鏡,因為那個電阻非常小,肉眼看不清楚。另外,動手前,最好用示波器先確認訊號。
我的改裝過程和 Ytsejam 兄差不多,比較困難的是 AAE 主板上 I2S 的走線非常細,解焊原本的串連電阻之後,板上的焊點非常小,而且焊上線之後,稍微扯動就可能剝離。我自己手拙,不甚弄壞兩個焊點,幸而在不遠處還有一組更小焊點可以取出 I2S 訊號。事後想想,或許不必解焊原本的電阻,直接焊在電阻腳上,會比較容易施工。網兄 Ytsejam 從 PCB 的底面取 Sdata,而法文討論區上的網友則是從正面的 DAC 接腳上取得 Sdata,較為方便。所以我也是從 DAC 的接腳上取得 Sdata。

用八公分長的 0.4mm 單芯銅線把 I2S 的四軌訊號接出來,串上 47ohm 的碳膜電阻,就送入 ES9022 DAC 模阻。這套向 diyAudio 上的網兄 EUVL 訂購的 ES9022,可以與 WM8804 SPDIF 輸入模組連接,也可以拆開單獨使用。我買的是有 reclock 的版本,所以 AAE 送來的 I2S,會先經過 reclock,再進入 ES9022 解碼,並且直接輸出。ES9022 的板子很小,用泡棉膠帶直接黏在 AAE 上。

多年前曾經玩過 I2S。那時是把 Philips CD-680 的 I2S 訊號直入我的 DAC NOS TDA1541A。當時覺得聲音並不如期待中的好,不過那時 I2S 走線較長,對 I2S 並不公平。這次 I2S 走線不到十公分,開聲之後,果然有不同的表現。與原本 SPDIF 經由 WM8804 解碼相比,I2S 的聲音其實並沒有質變,聽起來是同一個聲底,同一個走向,個性是完全相同的。直出 I2S,聲音變乾淨了,解析度也提高了,原本單一一個聲音,現在卻能聽出它是由許多聲音構成。假如音樂是點彩派的畫作,原本是站在遠處看見混色後的色塊,現在卻似能近看到原始的色點。


除此之外,聲音的純度和鮮度也都提高了,即使音量小也能保有相當的細節與活力,在深夜間小聲聽音樂,感受最是明顯。不過話說回來,我還是有那麼一點點失望,或許是我把 I2S 想得太好了。這時又想起 Peter Daniel 所言:I2S is overrated。相較之下,我覺得更換 clock 的效果更為明顯一點,有根本上的質變,覺得音樂的靈魂都不同了。直出 I2S 則是錦上添花,好上加好。不過原本 WM8804 已是相當好的接收晶片,又有 reclock,所以比較不敏感吧!又或者是我目前的拉線以及佈置方式不夠好,未能完全發揮 I2S 的優勢。

無論如何,拉 I2S 總是一個有好無壞(當然,I2S 走線千萬不能長),對聲音有正面助益的改機策略。在 AAE 上,不費多少功夫,幾乎不用花錢就能完成,絕對值得一試。

2012年4月30日 星期一

April in Taipei

四月非常忙錄,不過今年真是音樂會的一年,這幾個月的音樂會,節目又多又精彩。受限於時間金錢,還得在諸多心動的節目之間取捨。像傅聰、台中場的波哥雷利奇,都屬於「必聽」的節目,但最後還是不得不放棄了。


四月12日的梅優葉娃(Irina Mejoueva)





聽完精巧娟秀的梅優葉娃,緊接著聽狂野粗糲的龐克搖滾,此情此景和前年 Zilberstein 與 John Cale 兩場演出似曾相識。短短一年半的時間裡,物換星移,期間種種經歷盡已埋葬在心底某個不會再開啟的角落。

2012年3月29日 星期四

列夫席茲(Lifschitz) 2012 台北音樂會


去年列夫席茲(Konstantin Lifschitz)來台連演四場巴哈音樂,當時少不更事,居然錯過了,後來聽了他的唱片才悔恨莫及。幸而今年鵬博藝術再次邀請到他來台灣,又是連開三場音樂會,場場曲目不同,端是熱血無比。第一場《古典篇》彈莫札特第十八號奏鳴曲 K.576 和巴哈郭德堡變奏曲(Goldberg Variations),第二場《浪漫篇》彈舒曼幻想曲和李斯特 b 小調奏鳴曲,第三場《現代篇》演出全本蕭士塔高維奇 24 首前奏曲與賦格,真是相當華麗,足以塞滿好幾張專輯的重量級曲目。

去年的教訓猶在,今年二話不說,早早就買好三場票,並滿心期待音樂會的到來。或許鵬博藝術是新公司,也或許曲目太有誠意,三場的票房似乎都並不甚好。不過前來的樂迷似乎都是內行的愛樂人士,音樂會中悄然無聲,只有列夫席茲輝煌鮮亮的觸鍵響遍全場,「訊噪比」極高!

列夫席茲開演的這一週,彷彿是一個小型音樂季,今天聽了音樂會,滿意地回家,心中卻又開始期待明天或幾天後的另一場。忙碌灰暗的生活都因而燃起光芒,繽紛了起來。三天的演出都非常精彩,每首曲目完成度都非常高,已經可以直出版專輯了。我無法說出最喜歡的是哪天的演出,但我想要能再聽到全本蕭士塔高維奇的前奏曲與賦格,今生恐怕機會不多了。

這三天會後總不忘帶著 CD 請鋼琴家簽名。聽眾雖然不多,但簽名的人潮不成比例的異常踴躍,而且大家手上拿著 CD 居多,而不是節目單。看來列夫席茲在台灣已經有不少支持者。聽完蕭士塔高維奇之後,我正在嘆息此次列夫席茲都沒有演奏舒伯特的曲子,卻聽說明年列夫席茲還會再來台灣,而且兩天的曲目已經排定,分別是貝多芬最後三首奏鳴曲,以及舒伯特最後三首奏鳴曲!這時打從內心深處感受到人生還是很幸福的!






2012年3月18日 星期日

大眾唱片台大店即將熄燈


在朋友的 facebook 看到一則消息,台大大眾即將熄燈,恍然之間腦中浮起十多年前台大公館一帶的唱片盛況。大眾在當前的原址還有一樓店面,每次經過全是人潮。不遠的羅斯福路上有另一間大眾以及玫瑰。附近前前後後還有派地、宇宙城、經典等唱片行,當然還有獨立為一棟,氣勢和淘兒音樂城不相上下的誠品音樂。當時除了台北車站許昌街一帶,唱片行最密集、最多寶貝的地方,也就是公館了。

據說唱片零售的情況倒也不是想像中那麼糟,只是生意被博克來等網路通路大幅瓜分,實體店面變得難以生存。然而我還是很習慣在唱片行裡慢慢淘寶的感覺,不見得能找到一開始想要的唱片,但卻可能在尋覓的過程中發現更多意料之外的東西。這和在網路上下關鍵字搜尋,有或沒有一翻兩瞪眼是完全不同的。現在常去的唱片行,剩下兩間誠品音樂、小閔、光華合友、西門町佳佳、許昌街大眾。前景仍然不樂觀,接下來唱片恐怕將變成越來越難買,不得不網購的商品了。

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