從 Apple AirPort Express 拉出 I2S

如果傳輸距離夠短，訊源與 DAC 之間直接用 I2S 等 series bus 介面連接，理論上當會比經過 SPDIF 編碼解碼來得好聲。去年就曾在法文討論區看到網友從 Apple AirPort Express 拉出 I2S 訊號，這也是促成我 DIY AirPort Express 的原因之一。在今年年初完成基本的 AirPort Express 數位訊源，以及更換新的時脈之後，接下來方向就是 I2S 了。上個月網兄 Ytsejam 在留言裡提到「AAE 用 I2S 的聲音跟 SPDIF 不可同日而語，強烈建議使用 I2S」，更是讓人心動。在四月底，有了稍微能喘口氣的空檔，便試著從 AAE 取出 I2S 等四軌（Master Clock, Bit Clock, Word Clock, Sdata）訊號，並送入 ES9022 DAC。

Ytsejam 兄在前文留言裡提供了很細節的改機方法，容我重貼於下：

圖片請參見 Alex_twn 的文章
http://www.homecinema-fr.com/forum/viewtopic.php?f=1057&t=29924157&sid=eb8870cbdfdd894980b5312f776788ab&start=388
簡單步驟如下： 

1. 拆掉在 AE 以下的電阻
上方：(有Cirrus CS4344 以及 Flash 這面)
R715 (BCK, Bit Clock)
R717 (LRCK, L/R Clock)
R718 (MCK, Master Clock)
下方： (Marvell 88F6183 這面)
R716 (SD, Data)

2. 從原有接點處，將訊號接出即可
R715 左邊靠 USB 側 (BCK, Bit Clock)
R717 左邊靠 USB 側 (LRCK, L/R Clock)
R718 左邊靠 USB 側 (MCK, Master Clock)
R716 上方靠近WiFi模組側 (SD, Data)

建議最好買個含檯燈功能的放大鏡，因為那個電阻非常小，肉眼看不清楚。另外，動手前，最好用示波器先確認訊號。

我的改裝過程和 Ytsejam 兄差不多，比較困難的是 AAE 主板上 I2S 的走線非常細，解焊原本的串連電阻之後，板上的焊點非常小，而且焊上線之後，稍微扯動就可能剝離。我自己手拙，不甚弄壞兩個焊點，幸而在不遠處還有一組更小焊點可以取出 I2S 訊號。事後想想，或許不必解焊原本的電阻，直接焊在電阻腳上，會比較容易施工。網兄 Ytsejam 從 PCB 的底面取 Sdata，而法文討論區上的網友則是從正面的 DAC 接腳上取得 Sdata，較為方便。所以我也是從 DAC 的接腳上取得 Sdata。

用八公分長的 0.4mm 單芯銅線把 I2S 的四軌訊號接出來，串上 47ohm 的碳膜電阻，就送入 ES9022 DAC 模阻。這套向 diyAudio 上的網兄 EUVL 訂購的 ES9022，可以與 WM8804 SPDIF 輸入模組連接，也可以拆開單獨使用。我買的是有 reclock 的版本，所以 AAE 送來的 I2S，會先經過 reclock，再進入 ES9022 解碼，並且直接輸出。ES9022 的板子很小，用泡棉膠帶直接黏在 AAE 上。

多年前曾經玩過 I2S。那時是把 Philips CD-680 的 I2S 訊號直入我的 DAC NOS TDA1541A。當時覺得聲音並不如期待中的好，不過那時 I2S 走線較長，對 I2S 並不公平。這次 I2S 走線不到十公分，開聲之後，果然有不同的表現。與原本 SPDIF 經由 WM8804 解碼相比，I2S 的聲音其實並沒有質變，聽起來是同一個聲底，同一個走向，個性是完全相同的。直出 I2S，聲音變乾淨了，解析度也提高了，原本單一一個聲音，現在卻能聽出它是由許多聲音構成。假如音樂是點彩派的畫作，原本是站在遠處看見混色後的色塊，現在卻似能近看到原始的色點。

除此之外，聲音的純度和鮮度也都提高了，即使音量小也能保有相當的細節與活力，在深夜間小聲聽音樂，感受最是明顯。不過話說回來，我還是有那麼一點點失望，或許是我把 I2S 想得太好了。這時又想起 Peter Daniel 所言：I2S is overrated。相較之下，我覺得更換 clock 的效果更為明顯一點，有根本上的質變，覺得音樂的靈魂都不同了。直出 I2S 則是錦上添花，好上加好。不過原本 WM8804 已是相當好的接收晶片，又有 reclock，所以比較不敏感吧！又或者是我目前的拉線以及佈置方式不夠好，未能完全發揮 I2S 的優勢。

無論如何，拉 I2S 總是一個有好無壞（當然，I2S 走線千萬不能長），對聲音有正面助益的改機策略。在 AAE 上，不費多少功夫，幾乎不用花錢就能完成，絕對值得一試。

April in Taipei

四月非常忙錄，不過今年真是音樂會的一年，這幾個月的音樂會，節目又多又精彩。受限於時間金錢，還得在諸多心動的節目之間取捨。像傅聰、台中場的波哥雷利奇，都屬於「必聽」的節目，但最後還是不得不放棄了。

四月12日的梅優葉娃（Irina Mejoueva）

四月18的 Marky Ramones

四月25日，波哥雷利奇台北場

聽完精巧娟秀的梅優葉娃，緊接著聽狂野粗糲的龐克搖滾，此情此景和前年 Zilberstein 與 John Cale 兩場演出似曾相識。短短一年半的時間裡，物換星移，期間種種經歷盡已埋葬在心底某個不會再開啟的角落。

列夫席茲（Lifschitz） 2012 台北音樂會

去年列夫席茲（Konstantin Lifschitz）來台連演四場巴哈音樂，當時少不更事，居然錯過了，後來聽了他的唱片才悔恨莫及。幸而今年鵬博藝術再次邀請到他來台灣，又是連開三場音樂會，場場曲目不同，端是熱血無比。第一場《古典篇》彈莫札特第十八號奏鳴曲 K.576 和巴哈郭德堡變奏曲（Goldberg Variations），第二場《浪漫篇》彈舒曼幻想曲和李斯特 b 小調奏鳴曲，第三場《現代篇》演出全本蕭士塔高維奇 24 首前奏曲與賦格，真是相當華麗，足以塞滿好幾張專輯的重量級曲目。

去年的教訓猶在，今年二話不說，早早就買好三場票，並滿心期待音樂會的到來。或許鵬博藝術是新公司，也或許曲目太有誠意，三場的票房似乎都並不甚好。不過前來的樂迷似乎都是內行的愛樂人士，音樂會中悄然無聲，只有列夫席茲輝煌鮮亮的觸鍵響遍全場，「訊噪比」極高！

列夫席茲開演的這一週，彷彿是一個小型音樂季，今天聽了音樂會，滿意地回家，心中卻又開始期待明天或幾天後的另一場。忙碌灰暗的生活都因而燃起光芒，繽紛了起來。三天的演出都非常精彩，每首曲目完成度都非常高，已經可以直出版專輯了。我無法說出最喜歡的是哪天的演出，但我想要能再聽到全本蕭士塔高維奇的前奏曲與賦格，今生恐怕機會不多了。

這三天會後總不忘帶著 CD 請鋼琴家簽名。聽眾雖然不多，但簽名的人潮不成比例的異常踴躍，而且大家手上拿著 CD 居多，而不是節目單。看來列夫席茲在台灣已經有不少支持者。聽完蕭士塔高維奇之後，我正在嘆息此次列夫席茲都沒有演奏舒伯特的曲子，卻聽說明年列夫席茲還會再來台灣，而且兩天的曲目已經排定，分別是貝多芬最後三首奏鳴曲，以及舒伯特最後三首奏鳴曲！這時打從內心深處感受到人生還是很幸福的！

大眾唱片台大店即將熄燈

在朋友的 facebook 看到一則消息，台大大眾即將熄燈，恍然之間腦中浮起十多年前台大公館一帶的唱片盛況。大眾在當前的原址還有一樓店面，每次經過全是人潮。不遠的羅斯福路上有另一間大眾以及玫瑰。附近前前後後還有派地、宇宙城、經典等唱片行，當然還有獨立為一棟，氣勢和淘兒音樂城不相上下的誠品音樂。當時除了台北車站許昌街一帶，唱片行最密集、最多寶貝的地方，也就是公館了。

據說唱片零售的情況倒也不是想像中那麼糟，只是生意被博克來等網路通路大幅瓜分，實體店面變得難以生存。然而我還是很習慣在唱片行裡慢慢淘寶的感覺，不見得能找到一開始想要的唱片，但卻可能在尋覓的過程中發現更多意料之外的東西。這和在網路上下關鍵字搜尋，有或沒有一翻兩瞪眼是完全不同的。現在常去的唱片行，剩下兩間誠品音樂、小閔、光華合友、西門町佳佳、許昌街大眾。前景仍然不樂觀，接下來唱片恐怕將變成越來越難買，不得不網購的商品了。

兩個《賦格的藝術》版本

列夫席茲（Konstantin Lifschitz）下週即將台連開三場演奏會，誠品忽然也可以買到最近一兩年 Orfeo 幫他出版的新唱片了。之前很喜歡他在若林工房錄的舒伯特晚期奏鳴曲，也很喜歡他十八歲那年錄下的巴哈郭德堡變奏曲，看到 Orfeo 有出《賦格的藝術》，二話不說馬上買下。

巴哈《賦格的藝術》這種神作，我沒有什麼才能去解釋分析，甚至我根本聽不懂。即使如此，然而這一點也不妨礙我從聆聽中得到巨大的快樂，看到新的版本都會心動，百聽不厭。列夫席茲的彈法非常可愛，雖然他已經步入中年，但聽起來彷彿還是那個彈奏郭德堡變奏曲的十八歲男孩，非常清新自然，一點世俗氣也沒有。

不過，有一點世俗氣也不盡然不好。我想到另一個我喜愛的版本，Emerson String Quartet 演奏的《賦格的藝術》，這是比較少見的四重奏版本。這份錄音有趣之處在於，他們的演奏非常有人味，充滿了人情和溫暖。不清新、不聖潔、不崇高，但是非常親切深入人心。後來又聽了不少 Emerson String Quartet 的唱片，卻不再有這麼感人的演出了。

有趣的是，列夫席茲與 Emerson String Quartet 的版本，不約而同都在最後補上一段 BWV 668a "Wenn wir in hochsten Noten sein" 作為結尾。原本《賦格的藝術》並未完成，曲子最未嘎然而止。偉大的賦格進行到一半，懸在空中忽然一切止息，這其實有一種崇高而讓人無限感懷的效果，甚至帶有一種反省的教訓。補上 BWV 668a 作終曲，氣氛完全不同。溫柔親切的 BWV 668a 有輔慰人心的作用，好像看完一場驚心動魄的電影之後，劇院響起安定平和的散場音樂。

雲端版的 SPICE: CircuitLab

CircuitLab 是最近上線的電路模擬軟體，打開介面之後，就可以在上面畫電路圖，並且模擬電路運作。CircuitLab 是一套 Web 軟體，類似 Google Docs，完全不必安裝任何軟體，就可以在瀏覽器上操作所有的功能。畫好的電路也儲存在雲端，也可以像 Google Docs 一樣設定權限，分享給其他人。

稍微試了一下，CircuitLab 繪製電路圖的工具還滿好用的，各種常見的電路元件齊備，不過零件資料相當少，常常必須手動設定零件參數。基本的模擬、量測工能很好上手，也還堪用，不過速度稍為慢了一點。雖然不能 layout，不過線上編輯、直接模擬電路的分享效果是革命性的改變。音響 DIY 社群經常在論壇上共同開發電路，有 CircuitLab 作為輔助工具，相信會創造出全新的局面。

CircuitLab 網站：
https://www.circuitlab.com/

New Clock for the Apple AirPort Express

年初使用 Apple AirPort Exress Wi-Fi 基地台為基礎，更換電源及數位輸出線路，做出了一台聲音還不錯的數位播放器。後來一個月在電源上繼續微調，雖有效果，但改變並不是非常大，於是開始把心思轉移到時脈上。

時脈之於數位電路，就好像脈搏之於人體，是基本運作之基礎。過去我在許多數位訊源上試過不同的時脈，不論是 Sony SCD-XE600、CEC TL51X、Philips CD-680，以及最近的 Shigaclone，在數位訊源上更換時脈，對於聲音總是有不小的影響，影響之大，甚至可以改變整個訊源的個性，彷彿整個系統承載了新的靈魂

更換時脈的奧妙之處在於，不同的時脈架構（包含所選用的 crystal、穩壓線路、穩壓上的週邊零件等等），聲音或有相當的差異，但不見得有明顯的高下，卻更涉及主觀的偏好以及搭配性。換上所謂高規格或昂貴的時脈，有時反而讓聲音變糟，或是音響性提升而犧牲音樂性。前幾期 Stereo Sound 就曾有評論員指出，Esoteric 兩台時脈產生器中，他反而喜歡比較便宜、定位為下級機種的款式。這是時脈有趣而玩味之處。

因此，在 AirPort Express 上裝新的時脈，原是我的既定計畫，只是在 Internet 上搜尋半天，只看見兩家廠商 La Rosita 與 Micromega 的文宣指出他們的改機都有更換時脈，然而究竟要怎麼換、怎麼接線等細節，卻找不到前人分享。一直等不是辦法，總得有人多花點時間做白老鼠，所以最後決定自己來摸索。

Apple AirPort Express 的 PCB 背面有兩顆 SMT crystal，頻率都是 25MHz。其中一顆比較靠近 88F6183，查過資料後確認 88F6183 晶片有 I2S 與 SPDIF 輸出，當是處理音訊的核心，所以就先鎖定鄰近的這顆 crystal（PCB 標記為 Y700）。解焊 crystal 以及週邊的兩顆 load capacitors  C700 與 C701 之後，其中一個 crystal 的腳位要接到新的時脈，另一個腳位則是空接。

移除 Y700、C700、C701。
Remove the crystal Y700 and its load capacitors C700 & C701

由於我手上沒有 88F6183 的 pinout 資料，只好用猜的，兩邊都試試看。歷經開機失敗，最後終於確定了接法。如下圖，藍線的接點（靠近電容 C700）就是時脈的 input，白線是地，找了一個比較容易施工的接地點焊上。如此就順利拉出外接時脈的界面了，藍線另一端要接到外接 25MHz 時脈的 output，白線另一端則接到外接時脈的地。

藍線接到 25MHz 的時脈，白線是地。
Blue is 25MHz clock; white is clock ground.

接下來就是一般更換時脈的簡單操作了，拿一個 25MHz 輸出的時脈－－豐儉由人，任君選擇－－，分別接上電源和藍線、白線，應該就可以上電開機了。我最熟悉也最喜歡的 clock 是 Kwak Clock 7，不過現在手邊沒有現成品可用，所以用閒置的 The Flea 穩壓先上。The Flea 要搭配 XO (oscillator）使用，之前買過不少昂貴的 oscillator，可惜都沒有 25MHz 這個規格。臨時到川禾與金電子買了幾種便宜的 XO 來用。然後就上電了。上電之後，AirPort Express 主板全無動靜，檢查也沒有冷焊或接錯，clock 也有正常輸出，後來想到 The Flea 預設的電壓是 5V，clock 的輸出擺幅也將近 5V，高於 AirPort Express 的工作電壓 3.3V。調整 The Flea 的輸出電壓後，降低 clock 的輸出電平，再次上電 AirPort Express 終於順利開聲。

開聲之後，試聽不到五秒，我就確認了改機的成果。並不是說變得非常好聲，而是我改對 clock 了，現在的聲音正是更換 clock 之後的反應。第一個裝上 The Flea 的是川禾的 XO，品牌不知，聲音很鬆很渾厚，有點糊有點毛邊，不如原本的 crystal 乾淨，但聽起來卻多了一份說不出來的活生感，讓人雖然不覺得滿意，但卻聽得很快樂。

接下來再換上金電子 XO。這顆 XO 價格便宜，但之前在 The Flea 測試，聽感卻物超所值，表現中規中距，水準和數百元的 TCXO 在伯仲之間。把這顆 XO 接上 The Flea 之後，AirPort Express 果然又有煥然一新的表現，前一顆 XO 的毛邊大幅減少了，聲音變得高雅細緻，而活生感還是很理想。後來查了這顆 XO 的 datasheet 得知，正常的工作電壓是 5V，我硬調到 3.3V，恐怕不能完全發揮水準。不過已經是目前手上最好聽的 XO。

最後，我把系統整理一下，將 AirPort Express 放上音響架，開心的享受改機成果。原本的 AirPort Express 聲音非常乾淨沉謐，表現比較靜態，聲音也很精確，井井有條。然而聽久之後，不免稍嫌不夠活潑，缺乏生命力。換上 The Flea 之後，聲音的乾淨稍微有些犧牲，但卻換來了更寶貴，讓人沉醉不已的活生感，彷彿為 AirPort Express 畫上眼睛，終於有了生命和神彩。這真的是相當有趣的改變，不過這只是開始。接下來還有很多可以玩：可以改善 clock 訊號的走線與接地點，可以換更多 XO，當然，更可以換 clock 架構。我已經迫不及待要試 Kwak Clock 7 了，同時也準備了其他幾種方案。以前改時脈，用的頻率是 11.2896MHz、16.9344 等等，沒有太多業界的解決方案。AirPort Express 用的 25MHz 則是網路工業常用的頻率，有許許多多現成的 IC 可以玩，相信又會有一番新的樂趣。話說回來，25MHz 不是 44100x16 的倍數，88F6183 晶片以 25MHz 為基頻去產生音樂訊號，處理過程中應該會利用 PLL 等方式合成 44100x16 倍數的時脈，理論上不如原生時脈。話雖如此，只好聽起來有效，結果是好的，那就好了。